Ola Pessoal, eu assim como vários de vocês, gosto muito de animais e qualquer assunto relacionado é de meu interesse, eis aqui um animal já extinto (ou não?) incrível que muita gente não conhece, o extraordinário Gigantopithecus que foi simplesmente um dos maiores primatas que já existiram, e que alimenta lendas até hoje como do Pé-grande, se você é um fã de animais ou simplesmente esta curioso, acompanhe a leitura.
Ilustração comparando o tamanho de um Gigantopithecus para um Humano e um Gorila atual. |
Por milhares de anos, farmacêuticos chineses usaram fósseis que eles chamavam de dentes de dragão ou ossos de dragão como ingredientes em poções destinados a curar doenças como dor nas costas e impotência sexual. As cavernas ricas em fósseis do sul da China foram, e ainda são, diligentemente minada pelos agricultores, que vendem estes tesouros medicinais para boticários nas cidades. Em uma farmácia em Hong Kong em 1935, o paleontólogo alemão Ralph von Koenigswald se deparou com um grande molar e identificou como fóssil de um primata que não pertencia a nenhuma das espécies conhecidas. Nos próximos quatro anos, ele procurou mais em Hong Kong e Guangzhou e encontrou mais três dos grandes dentes, estabelecendo assim a existência de um macaco extinto, de acordo com ele o maior de todos os primatas a vagar pela Terra. Ele nomeou o gênero Gigantopithecus, que significa "macaco gigantesco", e as espécies blacki, em homenagem ao seu falecido amigo e colega Davidson Black.
Modelo do Gigantopithecus blacki que se encontra no Musel: San Diego Museum of Man. |
Na época da descoberta, na década de 1930, von Koenigswald estava trabalhando principalmente em Java, desenterrando fósseis de ancestrais humanos e seus familiares. Lojas de fósseis únicos na China já tinham desempenhado um papel importante no rastreamento do Homo erectus*.
*Homo Erectus é uma espécie de hominídeo extinta. Surgiu no continente africano a cerca de 1,6 milhão de anos atrás. Os Homo erectus se espalharam pela Ásia oriental. De acordo com vestígios arqueológicos, estes hominídeos viveram até, aproximadamente, 300 mil anos atrás. Portanto, viveram no período do Paleolítico Inferior. Seu nome significa o “Homem Reto” ou “Homem Ereto”. Ganhou este nome, pois os fósseis (principalmente da coluna vertebral), destes hominídeos indicam que andavam de forma ereta (reta).
Os fósseis originais dos primeiros Homo erectus de Pequim, desapareceram durante a confusão da Segunda Guerra Mundial, felizmente, depois de terem sidos descritos e lançados pelo anatomista Franz Weidenreich. A guerra também encontrou-se com von Koenigswald, que foi feito prisioneiro pelos japoneses em Java. Sua preciosa coleção de dentes de Gigantopithecus, nesse ponto, as únicas amostras conhecidas de fóssil do primata, passou os anos da guerra em uma garrafa de leite enterrado no quintal da casa de um amigo na ilha.
Enquanto isso, no entanto, Weidenreich, que saiu de Pequim rumo ao Museu Americano de História Natural em Nova York, começou a estudar modelos de gesso dos quatro dentes. Por causa do tamanho invulgarmente grande de algumas espécimes de Homo erectus de Java, Weidenreich surgiu com a idéia de que houve um período de gigantismo na evolução humana, e que os seres humanos modernos eram os descendentes diminutivo desses gigantes. Em "Apes, Giants, and Man", publicado em 1946, ele argumentou que os dentes de Gigantopithecus eram humanóides, e que von Koenigswald tinha se enganado ao considerar que o dente pertencia a um macaco.
Livro "Apes, Giants, and Man" citado no paragrafo acima, de Franz Weidenreich. |
Durante a ausência de von Koenigswald em tempo de guerra, pontos de vista de Weidenreich se tornavam amplamente aceitas. Para encerrar a polêmica que surgiu, espécimes mais completas de Gigantopithecus tinham que ser encontradas, uma tarefa que os chineses poderiam empreender, nisso o país foi fechado para os cientistas ocidentais. Na década de 1950, com a criação em Pequim do que é hoje o Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia, paleontólogos chineses começaram a procurar a fonte dos fósseis de Gigantopithecus. Dois veteranos em expedição de Pequim, Pei Wenzhong e Jia Lanpo, lideraram uma equipe que visitou os armazéns que forneceram todas as lojas-boticário na China, com ossos de dragão e dentes de dragão. Eles encontraram grandes quantidades de fósseis em Nanning, capital da província de Guangxi. De lá, eles se dividiram em duas equipes: uma, liderada por Pei, para o norte, a outra, liderada por Jia, foi para o sul.
Os Arqueólogos Chineses Pei Wenzhong a esquerda e Jia Lanpo a direita. |
O trabalho de buscas paleontológicas de Jia levou em Guangxi, uma cárstica região de grandes torres de pedras e cheias de cavernas. Na cidade de Daxin, que a população local dizia que era a fonte de todos os fósseis, eles foram direcionados a uma senhora que tinha, em sua casa, uma bandeja de bambu cheio de fósseis. Um deles era um dente de Gigantopithecus. Ela apontou para uma torre de pedra muito alto, descrito por Jia como "uma centena de metros em linha reta para cima, quase caindo, de tão íngreme."
Uma caverna encontrada perto do topo da torre de pedra calcária arredondada em Liucheng, rendeu três mandíbulas de Gigantopithecus. |
Apesar de ter sido as quatro da tarde e chovendo forte quando eles chegaram, Jia diz: "Nós éramos jovens, e não podíamos ser contidos. Subimos em linha reta até a caverna." Naquele mesmo dia, o próprio Jia encontrou um dente de Gigantopithecus incorporado em um disco, matriz avermelhada, essa foi a primeira vez que um paleontólogo descobre um fóssil de Gigantopithecus num contexto geológico.
Enquanto isso, Pei estava fazendo uma descoberta muito importante no norte. A descoberta de uma mandíbula gigante por um velho fazendeiro, isso chegou ao ouvido de vários cientistas em 1956, em um local chamado de caverna Liucheng. Quando Pei viu o fóssil, ele foi capaz de identificá-lo como a queixada de um Gigantopithecus, porque o fóssil estava inteiro com três de seus dentes ainda ligado. Em uma segunda visita, em 1957, a equipe de Pei descobriu o primeiro maxilar de Gigantopithecus no lugar, em um depósito muito difícil que se assemelha argila vermelha. Outra foi escavada em 1958. Uma das mandíbulas era extraordinariamente grande, presumivelmente, que pertencia a um macho adulto, enquanto os outros dois foram pensados para ser a partir de uma fêmea adulta e um jovem.
Além dos maxilares, o grupo de Pei descobriu quase mil dentes de Gigantopithecus e de vários outras espécimes de mamíferos, incluindo algumas variedades anãs incomuns. Entre eles estava um pequeno panda cerca de metade do tamanho do panda gigante atual, cientistas chineses sugeriram recentemente que esta espécie era um anão ancestral direto do panda moderno.
Imagem de uma mandíbula de um Gigantopithecus em conjunto com alguns dos dentes, comparadas com a mandibula de um humano atual. |
O desenvolvimento seguinte veio em 1965 com a descoberta de doze dentes de Gigantopithecus em Wuming, a poucas horas de carro ao norte de Nanning, estes dentes foram significativamente maiores do que os seus homólogos de Liucheng, e os outros fósseis de animais encontrados com eles no local sugeriram que o animal era consideravelmente mais jovem (as estimativas atuais são de que Liucheng é um milhão de anos de idade e que Wuming é entre 300.000 e 400.000 anos), isto sugere, primeiro, que o Gigantopithecus foi uma espécie menor por um período considerável, e segundo, que ele pode ter se tornado maior com a evolução da espécie. Esta é uma tendência observada em outros grandes mamíferos que evoluíram durante o Pleistoceno 1,8 milhão a 12.000 anos atrás.
Uma confirmação impressionante dos dois pontos, foi a descoberta em três anos depois de uma forma menor e mais antiga do macaco gigante, que já havia habitado norte da Índia. Em 1968, um fazendeiro veio a frente com três partes de uma mandíbula que tinha encontrado 24 anos antes, ainda quando era menino de doze anos trabalhando no campo de seu pai. O espécime foi identificado pelo primatologista Elwyn Simons como pertencente a uma espécie distinta, chamada então de Gigantopithecus giganteus, cerca de metade do tamanho do Gigantopithecus blacki. A nova espécie não foi apenas menor, mas também mais antiga, vindo de sedimentos que foram datados (por reversões paleomagnéticos) para cerca de 6,3 milhões de anos.
Comparação mostrando o tamanho de um humano de 1,80m em relação as especies de Gigantopithecus. |
A descoberta dos maxilares inteiros, pelo menos para a maioria dos cientistas geraram dúvidas de que a criatura era simiesca* ou não, como Weidenreich argumentou, humanóide.
*Simiesca: Diz-se daquilo que faz referência ao símio ou a aparência de um macaco
Com base nos fósseis, Gigantopithecus foi então colocado como descendente dos macacos asiáticos, junto com o orangotango, que tem origem do gênero primata Sivapithecus.
Enquanto mais dentes do macaco extinto eram encontrados, outros ossos apareceram. Com base apenas nas mandíbulas e dentes, no entanto, pode ser feita uma tentativa de reconstruir tanto o animal e seu modo de vida. As mandíbulas são profundas (cima para baixo) e muito grossas. Os molares são baixos-coroados e planos, com tampas de esmalte muito grossas adequados para moagem pesada. Os pré-molares são amplos e planos e assemelham-se a molares. Os dentes caninos não são afiados e em forma de pontas, mas mais parecido com o que se esperaria a aparência de pré-molares, enquanto os incisivos são pequenos, e de forma compacta. Os caninos e incisivos, juntos, formam uma ferramenta especializada de corte, mais semelhante ao que é encontrado em algumas preguiças atuais e na preguiça gigante extinta. As características dos dentes, combinados com as enormes mandíbulas robustas, levam à conclusão inevitável de que o animal foi adaptado para o consumo de alimentos fibrosos resistentes, por cortar, esmagar e triturar-los.
Holótipo do molar de um Gigantopithecus blacki |
Como regra geral, um herbívoro deste tamanho para viver de folhas e gramíneas, que são de baixo valor nutricional, teria que se alimentar de uma quantidade muito grande (alguns grandes animais tem/tiveram sucesso com este regime, em parte, porque as suas necessidades metabólicas são relativamente baixas, em termos de energia necessária por unidade de massa corporal).
Uma sugestão é que Gigantopithecus, ou pelo menos as espécies maiores da China, se adaptou, como o Panda Gigante, a uma dieta de bambu e grama gigante abundante na região. As mandíbulas do Gigantopithecus e do Panda Gigante, se colocados lado a lado com as mandíbulas de, digamos, o Gorila e o Urso Cinzento, parecem mais grossas, mais profundas e mais massivas. Estas diferenças refletem a dieta especializada do panda (e, por inferência, do Gigantopithecus) em comparação com a dieta muito mais geral do Gorila e do Urso Cinzento.
Uma outra semelhança entre Gigantopithecus e o panda gigante é uma alta incidência de cáries dentárias. Wu Rukang, em uma pesquisa enciclopédica dos dentes de Gigantopithecus na China, encontraram cavidades presentes em 11% deles, uma taxa anormalmente elevada a um macaco, mas, mais ou menos equivalentes à taxa de cáries dentárias na restos fósseis do panda gigante. Outro pesquisador chinês, Zhang Yinyun, informou uma alta incidência de hipoplasia, contidos no esmalte dentário que indica os períodos de desenvolvimento preso. Estes podem ser resultado de uma doença ou de carência de alimentos.
Quatro dentes foram emprestados para estudo do Museu Britânico (História Natural) e do Museu de História Natural Senckenberg em Frankfurt, um incisivo superior, um canino menor, pré-molar inferior e um molar menor. Após os dentes serem limpos, eles foram examinados sob um microscópio eletrônico de varredura na Universidade de Iowa pelo paleoecologista Smithsonian Dolores Piperno para garantir que o que foi encontrado foi definitivamente parte dos fósseis. Pelo menos trinta vestígios de fitólitos* foram encontrados sobre os dentes, a maior parte deles no molar.
*Fitólitos: Vegetal fóssil; pedra que apresenta o vestígio de uma planta. Neste contexto, vestígio de planta nos dentes do animal.
Mastigando bambu, um panda gigante sobrevive com uma dieta que pode assemelhar-se a do Gigantopithecus. |
Que outras conclusões podem ser tiradas sobre o macaco extinto? Uma característica marcante de herbívoros gigantes é a sua extrema lentidão. Eles não têm necessidade particular de velocidade: Seu tamanho e espessura serve para protegê-los de predadores, mas claro, seus hábitos alimentares não exigem muito deles, pois eles se movem de um lugar para outro à medida que sistematicamente desnudem a vegetação. Além disso, eles geralmente são cheios de alimento volumoso para digerir, o que tende a produzir inércia. Os Gigantopithecus provavelmente seguiram esse padrão.
Ilustração do Gigantopithecus em seu habitat. |
Finalmente, os machos adultos do macaco gigante eram muito maiores do que as fêmeas. O anatomista australiano Charles Oxnard analisou estatisticamente 735 dentes de Gigantopithecus que foi completo o suficiente para ser medido com precisão. Ele descobriu que eles se dividiam nitidamente em dois grupos de igual número de tamanho, que ele interpretou para representar os machos e fêmeas na população. O contraste foi maior do que a observada em quaisquer espécies de primatas vivos, incluindo o gorila e o orangotango, as duas espécies em que o macho é substancialmente maior do que a fêmea. Na especie Gigantopithecus, a diferença no tamanho dos dentes entre os sexos pode representar uma forte concorrência entre os machos por companheiras, uma pista para o comportamento social da espécie.
Para obter uma imagem mais completa do que o macaco gigante parecia, buscou-se a ajuda de Bill Munns, que cria modelos em tamanho real altamente realistas de primatas ameaçadas de extinção existentes, gorilas, orangotangos, etc, para zoológicos e instituições educacionais. Com base nas mandíbulas e dentes, e usando as proporções dos crânios de grandes primatas existentes, estimamos que a média do crânio de um Gigantopithecus macho era de dezoito centímetros da parte inferior da mandíbula até o ponto mais alto da crista sagital (um macho gorila, para comparação, tem um crânio de dez centímetros de altura).
O próximo passo foi projetar um esqueleto hipotético do crânio. Para este efeito Munns usou como referência dois dos maiores primatas terrestres conhecidos: um moderno, o gorila, e um de registro fóssil, o extinto babuíno gigante Theropithecus Oswaldi. Para determinar o tamanho do Gigantopithecus, foi necessário ampliar o corpo um pouco para trás, de modo a não ser influenciado demais pela mandíbula extraordinariamente profunda e mais espessa do macaco gigante. No entanto, dado que o gorila prateado a média masculina é de cerca de dois metros de altura (em pé ereto) e pesa cerca de 180 kg, Munns calculou que a média Gigantopithecus masculino foi mais de três metros de altura e pesava cerca de 540 kg, comparável a um grande urso polar macho.
Bill Munns fica ao lado de seu modelo de um Gigantopithecus macho, um quadrúpede, mas que também poderia ficar em pé, como fazem os ursos. |
Uma questão intrigante é que o nosso ancestral remoto, Homo erectus, pode ter tido contato com o macaco gigante, pois os dois coexistiram por algum tempo na mesma região. Em 1965, paleontólogos vietnamitas descobriram os restos de duas criaturas em Tham Khuyen, na província de Lang Son, perto da fronteira chinesa. Escavadeiras chinesas encontraram ossos de Gigantopithecus e Homo erectus lado a lado na província de Hubei em 1970, e mais recentemente, em 1987, na província de Sichuan. O Gigantopithecus era nativo do sul da Ásia, enquanto Homo originou na África cerca de 1,6 milhões de anos atrás e migraram para o leste, finalmente, chegou ao que é hoje o sudeste da Ásia há cerca de um milhão de anos atrás.
A razão pela qual o Gigantopithecus foi extinto ainda é controversa. Alguns pesquisadores acreditam que sua extinção se deve às mudanças climáticas ocorridas no seu habitat; outros apontam, entre outras razões, a competição de espécies mais adaptadas ao mesmo ambiente em que o Gigantopithecus vivia, ou outra razão pode ter sido a possível convivência com Homo erectus.
Ilustração do autor Jagroar via Deviantart, a possivel convivencia de um Homo Erectus com Gigantopithecus. |
Relação com a Lenda do Pé-grande.
A história do Pé Grande se divide em dois momentos, antes de 1958 e depois deste ano.
Antes desta data, encontramos vários relatos sobre "homens selvagens" em diversos grupos indígenas. A origem dessas histórias é difícil de precisar, já que elas existiam antes que a criatura que elas descreviam recebesse um nome. Curiosamente elas existem em todos os continentes, menos na Antártica.
A maior parte dos membros dos Lummi conhecem histórias sobre os Ts'emekwes, a versão local do Pé-Grande. Apesar da semelhança dos detalhes a respeito da aparência das criaturas as histórias acabam mostrando divergências a respeito do comportamento e dieta delas. Algumas versões mostram criaturas nefastas, outras mais dóceis. Desde os Stiyaha, uma raça noturna que assustava crianças, que eram instruídas a não dizer os nomes em voz alta ou seriam carregadas pelos monstros ou os Skoocooms, uma tribo de homens selvagens canibais que viviam no topo do monte Sta. Helena até os relatos dos índios de Spokane, EUA, documentados pelo Reverendo Elkanah Walker em 1840, que afirmavam que esses gigantes viviam nos topos de montanhas próximas e roubavam salmão da rede dos pescadores.
Algumas dessas criaturas, por sua vez, ainda possuiam uma aura sobrenatural, como os Skoocooms.
Em 1920, J.W. Burns juntou várias dessas lendas em uma série de artigos em um jornal canadense. Cada grupo tribal dava um nome para a criatura em seu próprio indioma, mas todos tinham o significado de "homem selvagem" ou "homem peludo", além de alguns nomes relativos às atividades da criatura, como "Garras devoradoras" (Eating Claws). O próprio Burns cunhou o termo Sasquatch que quer dizer "homem selvagem" (sésquac), para tentar agrupar as criaturas das diferentes lendas em uma única espécie, uma única criatura que hipoteticamente seria descrita nas diferentes lendas. Graças a Burns as lendas e o nome Sasquatch se popularizaram no Canadá anos antes de se tornar popular nos EUA.
O jornalista canadense JW Burns foi oficialmente o primeiro, em 1924, a usar o termo, "Sasquatch." |
A idéia do pé grande havia então sido unificada por Burns em seus artigos, coletando lendas que já existiam a décadas, se não há séculos, dentre as tribos de diferentes regiões do globo. Mas foi apenas na década de 1950 que o Pé Grande ficou famoso de verdade, graças a Eric Shipton, um fotógrafo.
Em 1951 Eric fotografou o que declarou ser uma pegada de um Yeti. A fotografia foi então publicada e ganhou muita atenção da midia.
Eric Shipton e a direita sua fotografia. |
Durante aquela década a notoriedade do homem-macaco ganhou novas proporções até que em 1958 Jerry Crew encontrou várias pegadas enormes no condado de Humboldt, na Califórnia. Vários grupos das pegadas estavam espalhadas ao redor de uma estrada que estava sendo construída em Bluff Creek. Chocado com a descoberta, Jerry procurou outras pessoas para descrever o ocorrido, mas não foi levado a sério, foi então que levou um amigo, Bob Timus, para o local onde estavam as pegadas para que ele fizesse moldes de gesso delas. A história foi publicada no Humbolt Times, junto com uma foto de Jerry segurando um dos moldes feitos no local. O autor da matéria, Andrew Genzoli, deu a ela o título de Big Foot, por causa do tamanho das pegadas, que tinham aproximadamente 41cm. O Sasquatch recebeu um novo nome e ganhou a atenção do mundo quando chamou a atenção da agência de notícias americana Associated Press.
Foi neste mesmo ano que surgiram os primeiros caçadores de Pés-Grandes. Não apenas a história do Pé-Grande começou a se desenvolver, mas toda cultura ao seu redor. Tom Slick, um caçador que já havia organizado caçadas ao Yeti no Himalaia começou a organizar buscas pelo Pé-Grande nos arredores de Bluff Creek. E então, como fogo em palha seca, avistamentos do pé-grande começaram a se espalhar pelos Estados Unidos.
Em setembro de 2002 Jane Goodall, uma reconhecida estudiosa de primatas afirmou durante uma entrevista de rádio: "Vocês ficarão surpresos quando eu lhes disser que estou certa de que eles existem". Falando sobre sua crença na existência de grandes primatas ainda não descobertos. "É claro, a grande, grande crítica é 'Onde está o corpo?'", disse ela. "Você sabe, por que não há um corpo [para analisarmos]? Eu não posso responder isto, e talvez eles não existam, mas eu quero que existam".
Até hoje existem várias explicações científicas para a existência de criaturas como o Pé Grande, ou ao menos para explicar relatos sobre eles em formas de lendas. Deixando as possíveis fraudes de lado muitos afirmam que os avistamentos de pés-grandes são causados pela confusão do observador, que acaba acreditando que um animal ou a trilha de animais que ele não reconhece seja um exemplo desses homens selvagens. Enquanto criptozoólogos se apegam na crença de espécies desconhecidas de primatas existem aqueles que não pensam duas vezes antes de associá-los com discos voadores, ou mesmo afirmar que seriam sobreviventes de civilizações passadas hoje desconhecidas, como Atlântida, por exemplo. Existem ainda aqueles que atribuíram o pé-grande à espécies de animais que nem sequer são símios como a preguiça gigante.
O Filme Harry and the Hendersons de Steven Spielberg, faz referência do Gigantopithecus como Pé-grande. |
Forrest Tucker (direita) e Robert Brown conseguem capturar uma enorme criatura peluda, no filme "The Abominable Snowman" de 1957. |
Livro "Os verdadeiros gigantes: Será que Gigantopithecus continua vivo?" de Mark A. Hall |
Algumas pessoas ainda acreditam que Gigantopithecus está vivo e bem, se escondendo nas florestas do noroeste do Pacífico. Outros entusiastas, no entanto, apontam que isso é improvável, pois o Pé-grande é relatado como um animal rápido, ágil e que caminha na posição vertical, não como um quadrúpede lento de aproximadamente 500 quilos que é. Veja esta comparação feita pelo autor William Mayes sobre o Gigantopithecus e o Pé-grande em seu blog: HairyGiants.
Inclusive em 2007 foi organizada uma expedição em busca de provas ou até mesmo do próprio pé-grande. Mas nada foi encontrado. Em 15 de agosto de 2008, dois caçadores norte-americanos foram à mídia dizendo terem em suas mãos o corpo congelado do famoso Bigfoot. Porém, após a análise do "corpo", foi descoberto que o suposto cadáver do monstro não passava de uma fantasia de macaco congelado. Em defesa, os dois caçadores disseram terem sido enganados e comprado o corpo de dois outros caçadores por um preço "inacreditavelmente baixo", mas decidiram levar a farsa adiante.
Em 2014, o primeiro estudo feito pela comunidade científica, e revisado por vários investigadores, revela que os pelos recolhidos nos locais onde houve avistamentos do Pé-grande e do Abominável Homem das Neves (Yeti) pertencem a animais mundanos como lobos e ursos.
_____________
Qualquer sugestão, acréscimo de informação, curiosidade ou critica construtiva por favor fique a vontade expressando-se através dos comentários. Obrigado, e espero que essa leitura tenha contribuído no seu aprendizado.
Calebe Cecatto.
_____________
Fontes:
Prehistoric Wildlife - Gigantopithecus
Wikipédia - Gigantopithecus
Morte Súbita - Pé Grande
HairyGiants - Comparison Of Gigantopithecus And Bigfoot
Wikipédia - Pé-grande
Google Books - The Bigfoot Book: The Encyclopedia of Sasquatch, Yeti and Cryptid Primates
Sua Pesquisa - Homo Erectus
Nenhum comentário:
Postar um comentário